Como funciona o alto-forno?

Introdução

Os altos-fornos desempenham um papel importante na produção de aço, reduzindo o minério de ferro a ferro por meio de um processo de fundição com redução de alta temperatura. Neste artigo, veremos mais detalhadamente como funciona um alto-forno, suas peças e funcionalidade e seu uso em outras áreas.

O que é um alto-forno?

Basicamente, os altos-fornos são poços altos e verticais que usam calor e reações químicas para transformar o minério de ferro em ferro fundido. Essencialmente, é uma enorme caixa de aço que funciona sob alta pressão e calor, convertendo o minério de ferro no metal que é o principal insumo da fabricação de aço. A palavra "explosão", na verdade, refere-se ao ar de alta pressão que entra no forno para sustentar o processo. O forno básico a oxigênio (BOF) é empregado principalmente na fabricação de ferro e aço, e seu uso evoluiu ao longo dos séculos.

Principais ingredientes em um alto-forno

Minério de ferro

O minério de ferro é a principal alimentação de ferro no alto-forno, geralmente óxidos como a hematita (Fe2O3) ou a magnetita (Fe3O4). Esses minérios têm um alto teor de ferro, mas o metal é quimicamente combinado com oxigênio e outros elementos. O minério de ferro é convertido em ferro por meio de reações químicas.

Coca-Cola

O coque é um material com alto teor de carbono produzido pelo aquecimento do carvão na ausência de oxigênio.

Calcário

Para ajudar a remover as impurezas do minério de ferro, como a sílica no forno, é usado calcário. Essas impurezas são misturadas quando o calcário é formado em um subproduto chamado escória do forno.

A formulação no alto-forno para a produção de ferro significa que esses materiais são carregados no forno sob condições definidas.

Como funciona o alto-forno?

O alto-forno é carregado com minério de ferro, coque e calcário. Os fragmentos e os materiais fibrosos são introduzidos na parte superior do forno em camadas alternadas. Agora, o forno trabalha em uma temperatura muito alta, de cerca de 2.000°C (3.632°F). O ar quente é soprado para dentro do forno a partir da parte inferior, inflamando o coque e iniciando as reações químicas que decomporão o minério.

Os materiais passam por vários processos desde a parte superior até a parte inferior do forno, o que produzirá ferro liquefeito na parte inferior do forno. É útil considerar cada estágio em detalhes: o aquecimento, as reações químicas e a separação das impurezas - é possível ver como o alto-forno funciona.

O papel do ar na fornalha

Um tuyere ou bocal especial na parte inferior do forno injeta ar no forno. O ar soprado contribui com um novo suprimento de oxigênio para manter a queima do coque, com dióxido de carbono e monóxido de carbono como produtos da reação. Esse CO é crucial, pois é um agente redutor que reage com o minério de ferro para obter ferro.

O ar de altíssima pressão é necessário para manter a temperatura adequada no alto-forno, o que facilita a reação química. Sem esse jato de ar, as reações químicas não ocorrerão de forma eficiente e o forno não conseguirá produzir ferro fundido.

Reações de alto-forno

Redução de minério de ferro

O coque gera monóxido de carbono (CO) e reage com o óxido de ferro (III) (Fe2O3) de acordo com:

Fe2O3+3CO→ 2Fe+3CO2

Essa reação expulsa o oxigênio do minério de ferro, produzindo ferro puro (Fe), que se transforma em ferro líquido que se deposita no fundo do forno.

Formação de escória

O calcário (CaCO3) é introduzido para se combinar com as impurezas do minério de ferro, como a sílica (SiO2), formando a escória:

CaCO3→ CaO+3CO2

O óxido de cálcio (CaO) se combina com as impurezas para formar o silicato de cálcio (escória), que sobe até o topo do ferro fundido.

Essas reações são a base do reações em alto-forno que convertem matérias-primas em ferro fundido utilizável.

O ferro fundido e a escória

Após o término da reação, o ferro fundido afunda no fundo do forno e a escória flutua no topo. O óxido de ferro, como é conhecida a matéria-prima, cai no fundo do forno, onde derrete, e o ferro derretido é retirado por uma válvula especial. O material impuro, conhecido como "escória", é retirado do forno separadamente.

Aproveitamento do ferro fundido

Depois que uma quantidade suficiente de ferro derretido se forma no fundo do forno, ele é "batido" para fora por um bico e para dentro de um molde ou contêiner. Esse ferro, chamado de ferro-gusa, é a matéria-prima para a produção adicional de aço. É nesse forno de produção de aço que ele será reduzido em carbono e usado para fabricar aço. O ferro produzido em altos-fornos desempenha um papel fundamental.

O que acontece com a escória?

Os produtos residuais do alto-forno não são desperdiçados. Eles são frequentemente reciclados para obras de construção, aparecem em pavimentos ou são processados ainda mais para a produção de cimento. Em alguns casos, a escória também pode ser tratada para que o teor de ferro possa ser recuperado e, portanto, é um subproduto valioso.

Temperatura e controle

A otimização da operação do alto-forno exige controles cuidadosos da temperatura. Se ela estiver muito fria, as reações não serão eficientes. Se estiver muito alta, o forno pode ser danificado. Controle de temperatura Ajustes de quantidade de coque ou fluxo de ar. Posteriormente, esses fatores foram incorporados aos sistemas avançados de controle de alto-forno para se ajustarem adequadamente e controlarem a operação suave do alto-forno.

O papel do alto-forno na produção de aço

O alto-forno é um grande forno de fusão que é uma parte fundamental do processo de produção de aço. Sua principal função é converter o minério de ferro em metal quente para produção de aço.
O processo consiste no fato de que o minério de ferro e o coque são alimentados pela parte superior do alto-forno, e os gases redutores na parte inferior se movem para cima. Por fim, o óxido de ferro é convertido em metal quente.
Assim, o alto-forno produz ferro-gusa, que é então convertido em aço na segunda etapa.

Melhorias modernas

Novas tecnologias foram desenvolvidas para tornar os altos-fornos uma opção mais eficiente em termos de energia e ecologicamente correta. Os fornos mais novos têm mecanismos de controle sofisticados para otimizar a temperatura, o fluxo de ar e a entrada de materiais. Os altos-fornos não só podem funcionar com materiais alternativos - por exemplo, biomassa - para reduzir as emissões de carbono. Mas eles também estão sendo cada vez mais projetados para, pelo menos, funcionar com materiais alternativos para reduzir carbono como eles fazem. Assim, ajudando o setor a fazer a transição para práticas sustentáveis.

Conclusão

O alto-forno é um componente essencial da fabricação de aço e de outros setores. É por isso que entender o processo do alto-forno e o que ocorre nele permite que você compreenda a complexidade da fabricação industrial. Os princípios da operação do alto-forno impulsionaram as indústrias durante séculos e continuam a desempenhar um papel vital na fabricação moderna.